NASA（美国宇航局）对虚拟现实（VR）技术寄予厚望，该机构正在马里兰州的戈达德太空飞行中心开发一套虚拟现实环境，可用于地质研究、修复轨道卫星等各种事情。

　　在虚拟现实环境中，可以让人感受到太阳上喷射出来的火焰那炽热般的临场感，可以让科学家观察到地球的磁场脉动，还可以让科学家真实感受到自己站在爱达荷州火山底下的熔岩管洞穴的情景。

　　NASA 工程师 Thomas Grubb 解释说：“我认为，这对 NASA 的科学家来说是非常有用的。”

　　Grubb 表示他的目标是在 NASA 实验室中扩大 VR 技术的应用范围，而不局限于像《火星探索》这样的太空探索应用。例如，他希望通过虚拟现实探索爱达荷州的一个岩层，以帮助科学家实现计划中的研究旅行，他希望在虚拟环境中可以测量距离，留下标记等操作。

　　Grubb 说：“人们在虚拟现实中去拜访一个熔岩管洞穴比实际过去要便宜太多了。要知道，你过去那边就得花 2 个星期！”

　　开发中的另一个应用可以让技术人员修复卫星。地面上的技术人员可以通过虚拟现实实时操控工具来修复卫星，如果修复成功，那些发生电池故障可能会从此停运的卫星将得以继续运转，这将为他们节省很多时间和金钱。

　　Grubb 发现一些年轻的学生可以帮助开发试点项目，这其中一些还在上高中。

　　“我想我应该要找几个实习生之类的。”Grubb 想找一些大学生来帮忙编码，当他发布这份工作时，他说：“我让所有这些优秀的学生过来了，我想我需要更多，我最后选了 5 个实习生。”

　　其中之一是高中生 Jackson Ames。除了在学校学一些计算机科学课程外，Ames 还玩视频游戏，他说：“很多时候都需要策略和团队合作，我最喜欢的是《Onward》，这是一个战争模拟游戏，当戴上 VR 头显和拿起运动控制器时，它让玩家感受到他们是在战斗的士兵。这比任何其他事情都要逼真得多，它让游戏上升到一个全新的层次。”

　　Ames 每周都要玩很多次游戏，这给了他一种直观的感受，可以判断在虚拟现实中什么是有效的，什么是不可行的。

　　年轻人在学习新技术时有一定的优势。17 岁的大学新生 Stewy Slocum 在熔岩管模拟试验中工作，他说视频游戏也让他对虚拟现实编程感兴趣，但他已经不再沉迷游戏了。在他来到 NASA 之前，他并没有太多关于 VR 技术这方面的经验。

　　不过，他很快就学会了如何使用他正在使用的虚拟现实系统。而这对于一些经验更丰富些的研究人员来说，往往没有这么快的适应性。

　　Grubb 说：“肯定有一些年纪较大的人尝试过 VR 系统，起初很挣扎，因为他们不习惯每次都是 10 个手指一起动。他们会惊讶地喊到‘我要掉下去了吗？’”

　　一旦人们度过了适应期，探索虚拟现实就可以很快地从警惕变为乐趣。Grubb 说：“像 HTC Vive 和 Oculus Rift 这样的虚拟现实系统越来越受欢迎，视频游戏和教育使 VR 技术更加主流化，但这实际上可能会成为 VR 技术用于科学研究的障碍。”

　　“人们认为‘这太酷了，太有趣了’‘这是怎么回事呢？’”他笑着说：“我们正试图向科学家展示，‘嘿，这项技术有很多东西可以提供。’”