1975年1月，比尔盖茨在Popular Electronics上看到的一篇头条新闻改变了他的一生。在接下来的几个月的时间里，微软的联合创始人比尔盖茨和保罗艾伦在哈佛盖茨的宿舍里开始了他们的创业。

如今，科技的齿轮开始快速的转动。微软在电脑操作系统的统治地位已经被苹果、谷歌和其他公司所削弱。其在商业应用程序的统治地位是否能够保持下去，这一点并不确定。在互联网搜索、社交媒体和智能手机软件等领域，微软似乎并不占优势。

从微软的崛起和停滞不前中，我们可以学到很多知识，而最为有价值的便是教会了我们如何识别科技领域未来的竞争者。作为一个全新的革命，物联网的发展迫在眉睫。

许多只有几个雇员的小公司正在募集资金，建立工具模型，编写软件程序，使得普通人也能够体验到新互联网的发展。让我们来共同关注一下三家具有发展潜力的专注于硬件开发的创业公司。

忍者块（Ninja Blocks）

忍者块是一个小型的由塑料包裹的Linux平板，包括一个RGB LED，一个内置温度传感器和一个加速表，四个扩展端口和一个常规USB接口。不用编写任何一行代码，用户可以登录到忍者云中，命令忍者块打开电灯，或者在某一特定时间打开暖气，在洗衣机完成工作后发送短信通知，或者当有人偷拿饼干时拍下照片并上传到Dropbox上。

忍者块最为突出的一个特点是它的扩展功能。硬件电脑爱好者们通过忍者块可以将他们的能力延伸到任何的电子设备上，并极具创新力。在最近的一次演示中，忍者块的联合创始人兼首席执行官Pete Moore，将三个他用忍者突破工具包所做的有线继电器连接到了一个79美元的Espressi机器上，这样，如果谁想要一杯意大利浓咖啡，只要通过发送短信就可以获得了。机器收到信息后会自动冲泡一杯咖啡。

今年三月，忍者块在Kickstarter上筹集了10.2935万美元的基金来支持第一轮的产品研发。这一总额相当于原始筹集资金目标的四倍。今年10月，他们完成了第一代忍者块的整个订单，使得他们领先于其他的竞争对手。现在他们正在专注于产品的改进，如web-hook的实时数据，这可以使得不用学习嵌入式编程、电子或者网络等知识，就能编写与传输器连接的web应用。

SmartThings

SmartThings是专为那些宅男宅女们所设计的。其忍者块版本是一个光滑的、冰球型的SmartThings集线器，拥有自己的网络连接。（忍者块需要接入到以太网中才能使用。）SmartThings包括一个电源插座、一个打开/关闭的传感器，一个运动传感器和一个感测器，作为一个工具包而不是扩展端口进行售卖。所有的这些设备可以通过SmartThings iPhone应该程序进行控制。

SmartThings正在寻求自己与苹果型易操作设计产品的区别，但没有智能技术项目是可以没有开发人员的支持而获得成功的。SmartThing使用软件开发工具包和API为用户提供所有好的软件，电脑爱好者们只需要将SmartThings设备和其自己的应用集合就可以了。

这里有一个比忍者块更加复杂的项目，反映在SmartThings Kickstarter的诉求中。SmartThings团队一开始希望能够募集25万美元的资金，这已经超过了忍者块当初的募集资金。最终，他们募集到120.9423万美元的资金，这比原来的目标多出了四倍。9月22日资金募集结束时，SmartThins团队希望能够在2012年12月交付首批SmartThins工具套件。

Twine

Twine是Kickstarter上首批物联网项目之一。其创始人John Kestner和David Carr曾是麻省理工大学媒体实验室信息生态组的成员。他们与Henry Holtzman一同参与研究。Henry Holtzman是实验室的首席知识主管，也是物联网的先驱人物之一。

与忍者块相似，Twine是一个塑料方块，内置传感器，包括温度传感器和加速器。用户可以通过简单的web应用来管理Twine，并且通过扩展传感器来扩展应用性能。依靠两个AAA电池来提供动力，当Twine需要被改动时，会给用户发出电邮通知。不像忍者块，Twine可以通过WiFI连接到互联网上。

或许Twine的设计更加偏向于吸引电脑爱好者，但Kestner的目标是使其简单到能够被任何人使用。Twine在去年12月发布的Kichstarter项目，募集到了55.6541万美元的资金，是其原来募集目标3.5万美元的15倍。首发的25个Twine已经于9月28日开始发售。现在的售价是99美元。